La fonte musculaire: qu’est-ce que c’est?
La fonte musculaire est un terme générique concernant de nombreuses maladies, mais toujours en lien avec une diminution des cellules musculaires. Contrairement à la fonte musculaire progressive normale, la sarcopénie désigne une fonte musculaire liée à l’âge qui dépasse le processus physiologique normal du vieillissement. Cette pathologie liée à l’âge entraîne une dégradation excessive de la masse musculaire, une perte accrue de la force musculaire et, plus généralement, une détérioration de la fonction musculaire.
Les causes de la fonte musculaire
La fonte musculaire chez les personnes âgées est imputable à de multiples facteurs. Les principales causes de la fonte musculaire sont:
- Les processus inflammatoires affectant le système immunitaire
- Les altérations neurologiques liées à l’âge
- Les facteurs hormonaux tels qu’un déficit en œstrogène ou en testostérone
- Les carences alimentaires et notamment les déficits en protéines
- Les maladies chroniques
- Les interventions chirurgicales
Les accidents ou chutes liés à l’âge, mais aussi à une faiblesse musculaire avancée, et entraînant des blessures ou une fracture du col du fémur, nécessitent généralement une intervention chirurgicale.
Comme les muscles ont besoin d’un effort mécanique actif pour rester performants, toute période d’hospitalisation et d’immobilisation prolongée après une opération peut entraîner une perte musculaire avancée. Par conséquent, les muscles des personnes atteintes continuent de se dégrader, l’ensemble du corps s’affaiblit et les mouvements sont mal assurés. Cette fragilité peut entraîner de nouvelles chutes et d’autres fractures, annonçant l’intervention suivante.
Il est indispensable de briser ce cercle vicieux. Cela nécessite toutefois un plan de renforcement musculaire systématique après l’opération. Pour endiguer la perte musculaire suite à une intervention, les médecins recommandent d’allier un entraînement de renforcement musculaire à une alimentation ciblée. L’activité physique, notamment, a un fort impact sur la musculature. En règle générale, plus l’activité physique est importante, moins la fonte musculaire est élevée.
Les conséquences de la fonte musculaire
La fonte musculaire se traduit par un manque d’assurance dans la démarche et les mouvements de la vie quotidienne. Ce manque d’assurance peut avoir de graves conséquences, car le risque de chute augmente, et donc le risque de blessures complexes telles que fractures du col du fémur, fractures des bras ou blessures à la tête. Étant donné que ces lésions peuvent à leur tour entraîner une diminution de la mobilité et une perte musculaire accrue, il est important de lutter contre la dégradation musculaire à un stade précoce.
Le diagnostic de la fonte musculaire
Bien souvent, le diagnostic de la fonte musculaire liée à l’âge n’est pas simple à poser, car la force musculaire ne diminue pas soudainement, mais de façon insidieuse. Certains symptômes peuvent indiquer un début de fonte musculaire liée à l’âge.
Symptômes de perte musculaire
- Diminution de la force musculaire: les personnes concernées ont de plus en plus de mal à gérer leur quotidien de leurs propres forces.
- Ralentissement du rythme de marche: la fonte musculaire des bras, des jambes et du tronc réduit sensiblement la vitesse des personnes lorsqu’elles marchent et montent les escaliers.
- Manque d’assurance physique: la dégradation musculaire entraîne également une baisse de la stabilité de l’ensemble du corps et peut également influencer l’équilibre.
- Manque de force et épuisement: la masse musculaire étant de plus en plus réduite, les personnes atteintes se fatiguent plus vite et peuvent se sentir durablement faibles.
En présence de tels symptômes, les personnes concernées doivent consulter leur médecin de famille afin d’exclure toute autre cause. Dans le cadre d’une anamnèse détaillée, le médecin aura recours à des moyens diagnostics simples pour mesurer la masse musculaire, la force musculaire et la performance musculaire. La mesure du tour de bras associée à la mesure du pli cutané du triceps peut déjà fournir de bonnes indications sur la fonte musculaire. Le dépistage de la sarcopénie fait appel à d’autres méthodes analysant la composition corporelle en termes de masse musculaire, de graisse et d’os, ainsi qu’à des tests fonctionnels permettant de déterminer assez précisément la performance musculaire.
