Der Schluckprozess, durch den unser Essen vom Mund in den Magen gelangt, ist ein komplexer Vorgang. Eine Störung beim Schlucken führt oft dazu, dass Nahrung und Flüssigkeit in der Speiseröhre stecken bleiben oder in die Atemwege gelangen. Schluckstörungen können verschiedene Ursachen haben und sind meist Begleiterscheinung einer zugrundeliegenden Erkrankung. Medizinisch werden sie Dysphagie genannt. Eine Dysphagie reicht von Problemen beim Hinunterschlucken bestimmter Konsistenzen bis hin zur völligen Schluckunfähigkeit.
Ursachen von Schluckstörungen
Neurologische Erkrankungen:
Die häufigste Ursache von Schluckstörungen ist ein Schlaganfall. Aber auch bei anderen neurologischen Erkrankungen treten oftmals Schluckstörungen auf, so z. B. bei Alzheimer, Demenz, Morbus Parkinson, Multipler Sklerose, ALS (Amyotrophe Lateralsklerose) oder Chorea Huntington.
Krebserkrankungen:
Auch im Zusammenhang mit Krebserkrankungen im Kopf-Hals-Bereich kommt es mitunter zu Schluckstörungen. So können z. B. chirurgische Eingriffe, Chemotherapie oder Bestrahlung zu Funktionsänderungen der Gewebestrukturen führen, die für ein normales Schlucken unerlässlich sind.
Altersschluckstörungen:
Häufig treten Schluckbeschwerden auch bei älteren Menschen auf. Diese sogenannten „Altersschluckstörungen“ (medizinisch Presbyphagie genannt) werden durch normale Veränderungen im Alter, wie z. B. dem Abbau der Schluckmuskulatur, verursacht. Die Beschwerden entwickeln sich meist sehr langsam und können normalerweise gut ausgeglichen werden. Kommen jedoch andere Erkrankungen hinzu, können sich Schluckbeschwerden im Alter schnell verschlechtern. Um die Gefahr des Verschluckens oder einer Mangelernährung zu verringern, sollten sie umgehend behandelt werden.
Die fünf Phasen des Schluckens
Beim „normalen“ Schlucken sind insgesamt 31 Muskelpaare beteiligt. Der Schluckvorgang, bei dem Nahrung vom Mund über den Rachen und die Speiseröhre in den Magen gelangt, lässt sich in 5 Phasen unterteilen:
- Die erste Phase beginnt noch vor dem eigentlichen Schlucken. Zunächst einmal erfassen wir die Situation der Nahrungsaufnahme und stellen uns unbewusst auf den Schluckvorgang ein: Uns läuft sprichwörtlich „das Wasser im Mund zusammen“.
- Im nächsten Schritt nehmen wir Nahrung auf und zerkleinern sie im Mund durch Kauen. Die Nahrung wird mit Speichel zersetzt. Durch das Enzym Amylase im Speichel werden bereits Kohlenhydrate zerkleinert und für die Verdauung vorbereitet.
- Ist die Nahrung gut durchgekaut, schiebt unsere Zunge die Nahrung nach hinten Richtung Rachen und löst dadurch den Schluckreflex aus.
Damit beginnt der eigentliche Schluckprozess, der willentlich kaum zu beeinflussen ist. - Beim Hinunterschlucken laufen schnelle und automatisierte Bewegungen ab. Damit die Nahrung nicht in die Luftröhre gelangt, verschließen die Rachenmuskeln die Atemwege und leiten so die Nahrung Richtung Speiseröhre.
- In der letzten Phase gelangt die Nahrung schließlich durch die Speiseröhre in den Magen.
Eine komplette Schluckbewegung dauert zwischen 8 und 20 Sekunden und bei älteren Menschen meist etwas länger.
